Napoleons Rückzug aus Moskau 1812 und die Folgen für Deutschland

Am 19. Oktober 1812 begann Napoleons Grande Armée den Rückzug aus Moskau. Der Marsch nach Westen wurde zum Wendepunkt des Russlandfeldzugs: Versorgungskrisen, die große Entfernung, das Wetter und der Widerstand russischer Truppen schwächten die Armee gemeinsam. Für die deutschen Staaten öffnete die Niederlage den Weg zu den Befreiungskriegen und veränderte die politische Ordnung Mitteleuropas.

Warum Napoleon Moskau verlassen musste

Napoleon war im Juni 1812 mit einer multinationalen Armee in Russland einmarschiert. Im September erreichte er Moskau, doch die Einnahme der Stadt brachte keine politische Einigung mit Zar Alexander I. und keine gesicherte Versorgung. Nachdem ein Großbrand große Teile Moskaus zerstört hatte, fehlten der Grande Armée zudem Unterkünfte und ausreichende Vorräte für einen längeren Aufenthalt.

Am 19. Oktober setzte sich das Heer in Bewegung. Die Truppen zogen zunächst in Richtung Südwesten, um Gebiete zu erreichen, die weniger ausgeplündert waren als die Route des Hinmarschs. Russische Kräfte zwangen Napoleon jedoch, den Weg über die bereits verwüsteten Gebiete zurückzunehmen. Der Rückzug war damit keine einfache, direkte Heimkehr, sondern ein langer Marsch durch ein zunehmend feindliches und ausgezehrtes Land.

Versorgung, Entfernung, Wetter und Widerstand wirkten zusammen

Die Grande Armée war auf eine funktionierende Versorgung angewiesen. Ihre Größe überforderte die Nachschubwege über die langen Distanzen; Futter und Lebensmittel waren knapp, und die Armee musste vielerorts aus der Umgebung leben. Weil russische Truppen und Behörden Vorräte entzogen oder zerstörten, fanden die französischen Soldaten auf ihrem Weg oft wenig, was sie hätten nutzen können.

Auch die Entfernung machte jede Krise schwerer. Moskau lag weit östlich der Versorgungsbasis in Mitteleuropa. Je länger der Feldzug dauerte, desto schwieriger wurde es, Ersatz, Lebensmittel und Ausrüstung nach vorn zu bringen. Verluste durch Krankheit, Erschöpfung und Desertion hatten die Armee schon vor dem Rückzug geschwächt.

Der Winter verschärfte die Lage, war aber nicht die alleinige Ursache der Katastrophe. Kälte und Schnee erschwerten Bewegung und Versorgung; zugleich waren viele Soldaten bereits unterernährt, erschöpft oder ohne ausreichende Kleidung. Russische Angriffe und Verfolgung hielten den Druck aufrecht. Zusammengenommen machten diese Faktoren aus dem Rückzug einen militärischen Zusammenbruch, der sich nicht auf einen einzelnen Wetterumschwung reduzieren lässt.

Der Rückzug wurde zur Niederlage des Feldzugs

Die französische Armee verlor auf dem Rückweg einen großen Teil ihrer Kampfkraft. Neben Gefechten wirkten Hunger, Krankheiten, Kälte und die Auflösung der Versorgungsketten. Die Überquerung der Beresina Ende November gilt als besonders gefährliche Etappe: Napoleon und ein Teil seiner Truppen konnten den Fluss überwinden, doch die Verluste waren schwer.

Napoleon verließ die Reste der Armee im Dezember und kehrte nach Frankreich zurück, um neue Truppen aufzustellen. Der Russlandfeldzug hatte die militärischen Mittel geschwächt, mit denen er seine Vorherrschaft in Europa durchsetzte. Die Niederlage bedeutete nicht, dass Napoleons Herrschaft sofort endete; sie gab seinen Gegnern jedoch eine entscheidende Gelegenheit, sich neu zu organisieren.

Von der Niederlage zu den Befreiungskriegen

Besonders unmittelbar spürbar waren die Folgen in den deutschen Staaten, die Soldaten und Ressourcen für Napoleons Feldzug gestellt hatten. Der preußische General Ludwig Yorck schloss im Dezember 1812 mit Russland die Konvention von Tauroggen. Damit löste er sein Korps faktisch aus der französischen Befehlsgewalt. Der Schritt war zunächst eigenmächtig, wurde aber zum Signal für Preußens Kurswechsel.

Im Februar 1813 vereinbarten Russland und Preußen im Vertrag von Kalisch ein Bündnis gegen Napoleon. Preußen erklärte ihm im März den Krieg; in den folgenden Monaten schlossen sich weitere Kräfte an. Die Befreiungskriege waren eine Folge der veränderten militärischen Lage, aber auch der Unzufriedenheit mit französischer Besatzung und Abhängigkeit. Deutsche Staaten und Bevölkerungen verfolgten dabei unterschiedliche Ziele – von der Wiederherstellung älterer Herrschaftsverhältnisse bis zu Forderungen nach Reformen und nationaler Einheit.

Napoleons Niederlage veränderte Europas Ordnung

Nach weiteren Feldzügen wurde Napoleon im Oktober 1813 in der Völkerschlacht bei Leipzig besiegt. 1814 endete seine Herrschaft zunächst mit der Abdankung und seinem Exil auf Elba. Auf dem Wiener Kongress von 1814 und 1815 ordneten die europäischen Mächte Grenzen und Herrschaftsverhältnisse neu. Der Deutsche Bund ersetzte den 1806 aufgelösten Heiligen Römischen Reichsverband, blieb aber ein lockerer Zusammenschluss souveräner Staaten.

Der 19. Oktober 1812 markiert deshalb nicht den unmittelbaren Beginn einer deutschen Einheit. Er steht am Anfang einer Kette militärischer und politischer Entwicklungen: Der Rückzug aus Moskau schwächte Napoleon, der russisch-preußische Kurswechsel machte Widerstand möglich, und die Befreiungskriege führten schließlich zu einer Neuordnung Europas. Die politischen Fragen nach Reform, Selbstbestimmung und deutscher Einheit blieben damit offen und prägten das folgende Jahrhundert.

Quelle: Encyclopaedia Britannica