22. August 1864: Der Beginn der Genfer Konvention

Am 22. August 1864 wurde in Genf die erste Genfer Konvention angenommen. Sie verpflichtete die beteiligten Staaten dazu, verwundete Soldaten ohne Ansehen ihrer Zugehörigkeit zu versorgen und Sanitätspersonal zu schützen. Daraus entwickelte sich ein Grundpfeiler des humanitären Völkerrechts. Die Vereinbarung von 1864 war jedoch noch nicht mit den vier heute maßgeblichen Genfer Abkommen von 1949 identisch.

Von der Redaktion 20up Passt Immer | Stand: 22. August 2026

Das Leiden von Solferino gab den entscheidenden Anstoß

Die Vorgeschichte begann nicht in einem Konferenzsaal, sondern auf einem Schlachtfeld. Am 24. Juni 1859 trafen bei Solferino im heutigen Norditalien österreichische Truppen auf die verbündeten Armeen Frankreichs und Sardinien-Piemonts. Zehntausende Menschen wurden innerhalb weniger Stunden getötet oder verwundet.

Der Schweizer Geschäftsmann Henry Dunant gelangte kurz nach den Kämpfen in die Umgebung. Er sah, dass die vorhandenen Sanitätsdienste mit der großen Zahl Verwundeter völlig überfordert waren. Viele Soldaten blieben ohne Wasser, Verbände oder medizinische Hilfe zurück.

Dunant organisierte gemeinsam mit Einwohnerinnen und Einwohnern des nahen Castiglione Hilfe. Dabei sollte nicht die Uniform entscheiden, wer versorgt wurde. Der überlieferte Grundsatz „Tutti fratelli“ – alle sind Brüder – brachte diese Haltung auf eine einfache Formel.

Seine Erfahrungen veröffentlichte Dunant 1862 in dem Buch „Eine Erinnerung an Solferino“. Er beschrieb darin nicht nur das Leid, sondern schlug zwei konkrete Neuerungen vor: In jedem Land sollten freiwillige Hilfsgesellschaften für Verwundete entstehen, und ein internationales Abkommen sollte deren Arbeit sowie das medizinische Personal schützen.

Aus Dunants Vorschlag entstand eine organisierte Bewegung

Dunants Ideen fanden in Genf Unterstützer. 1863 bildete sich ein Komitee, aus dem das heutige Internationale Komitee vom Roten Kreuz, kurz IKRK, hervorging. Noch im selben Jahr kamen Vertreter mehrerer Staaten zu Beratungen über freiwillige Hilfsgesellschaften zusammen.

Damit änderte sich der Ansatz grundlegend. Hilfe für Verwundete sollte nicht länger allein von spontaner Anteilnahme oder den Möglichkeiten einzelner Armeen abhängen. Sie sollte organisiert, vorbereitet und durch gemeinsam anerkannte Regeln abgesichert werden.

Das IKRK ordnet diese Entwicklung als direkte Verbindung zwischen Dunants Erlebnissen in Solferino, der Entstehung der Rotkreuzbewegung und der ersten Genfer Konvention ein. Aus einer persönlichen Beobachtung wurde so ein internationales Vorhaben.

Was die erste Genfer Konvention von 1864 veränderte

Am 22. August 1864 unterzeichneten Vertreter von zwölf Staaten die „Konvention zur Verbesserung des Loses der Verwundeten bei den im Felde stehenden Heeren“. Ihr unmittelbarer Anwendungsbereich war noch begrenzt: Im Mittelpunkt standen verwundete Soldaten im Landkrieg sowie die Personen und Einrichtungen, die sie versorgten.

Die entscheidenden Neuerungen waren:

• Verwundete und kranke Soldaten sollten unabhängig von ihrer Staatszugehörigkeit aufgenommen und gepflegt werden.
• Medizinisches Personal, Lazarette und Sanitätstransporte erhielten einen besonderen Schutz.
• Freiwillige Helfer konnten unter festgelegten Bedingungen in die Versorgung einbezogen werden.
• Ein einheitliches Schutzzeichen sollte geschützte Personen und Einrichtungen kenntlich machen.

Diese Regeln konnten Kriege weder verhindern noch das gesamte Leid beseitigen. Sie setzten aber einen wichtigen rechtlichen Maßstab: Selbst während bewaffneter Auseinandersetzungen sollten verbindliche Grenzen gelten.

Warum das rote Kreuz mehr als ein Organisationslogo ist

Als Schutzzeichen bestimmte die Konvention ein rotes Kreuz auf weißem Grund. Die Farbwahl kehrte die Schweizer Flagge um und verwies damit auf den Entstehungsort der Initiative. Das Zeichen sollte auf dem Schlachtfeld schon aus der Entfernung erkennbar sein.

Seine zentrale Bedeutung liegt in der Schutzfunktion. Es kennzeichnet unter den vorgesehenen Voraussetzungen medizinisches Personal, Einrichtungen, Fahrzeuge und Material, die nicht angegriffen oder für militärische Zwecke missbraucht werden dürfen. Später kamen weitere anerkannte Zeichen hinzu, darunter der Rote Halbmond und der Rote Kristall.

Das Schutzzeichen ist deshalb rechtlich von der allgemeinen Verwendung als Kennzeichen einer Hilfsorganisation zu unterscheiden. Missbrauch kann das Vertrauen in seine Neutralität schwächen und im Ernstfall geschützte Menschen gefährden.

Von der Vereinbarung von 1864 zu den Abkommen von 1949

Die heutige Rechtsordnung entstand nicht an einem einzigen Tag. Die erste Konvention wurde erweitert, überarbeitet und durch Regeln für weitere Gruppen und Situationen ergänzt.

Die wichtigsten Entwicklungsschritte

• 1859: Henry Dunant erlebt die Folgen der Schlacht von Solferino.
• 1862: Sein Buch „Eine Erinnerung an Solferino“ erscheint.
• 1863: In Genf entsteht das Komitee, aus dem das IKRK hervorgeht.
• 1864: Die erste Genfer Konvention schützt Verwundete und Sanitätsdienste im Landkrieg.
• 1906 und 1929: Die Regeln werden überarbeitet und erweitert; 1929 kommt ein eigenes Abkommen über Kriegsgefangene hinzu.
• 1949: Nach den Erfahrungen des Zweiten Weltkriegs werden vier Genfer Abkommen beschlossen.

Die vier Abkommen von 1949 schützen Verwundete und Kranke an Land, Verwundete, Kranke und Schiffbrüchige auf See, Kriegsgefangene sowie Zivilpersonen. Sie bilden zusammen mit späteren Zusatzprotokollen einen Kernbereich des humanitären Völkerrechts.

Der Unterschied ist wesentlich: Das Dokument von 1864 war der Ausgangspunkt einer fortlaufenden Entwicklung, nicht bereits das vollständige heute geltende Regelwerk. Der gemeinsame Grundgedanke blieb erhalten – Menschen zu schützen, die nicht oder nicht mehr an Kampfhandlungen teilnehmen.

Was die Genfer Abkommen für Deutschland bedeuten

Der Deutschlandbezug zeigt sich besonders in der Arbeit des Deutschen Roten Kreuzes. Es gehört zur internationalen Rotkreuz- und Rothalbmondbewegung und übernimmt Aufgaben im Bevölkerungsschutz, Rettungsdienst, in der Wohlfahrtspflege und bei humanitären Einsätzen.

Die historische Verbindung reicht zu den frühen freiwilligen Hilfsvereinen zurück, die sich im 19. Jahrhundert in deutschen Staaten bildeten. Heute gehört auch die Verbreitung von Kenntnissen über das humanitäre Völkerrecht zur Rotkreuzarbeit. Dadurch bleiben die Regeln nicht auf diplomatische Verträge beschränkt, sondern werden in Ausbildung und Praxis vermittelt.

Für Deutschland gelten die Genfer Abkommen zudem als verbindliche völkerrechtliche Regeln. Sie betreffen staatliche Stellen und Streitkräfte, sind aber ebenso für medizinische Dienste und humanitäre Organisationen von praktischer Bedeutung. Gerade aktuelle bewaffnete Konflikte zeigen, warum der Schutz Verwundeter, ziviler Krankenhäuser und neutraler Helfer weiterhin entscheidend ist.

Der nächste große, klar datierbare Meilenstein nach den schrittweisen Erweiterungen war der 12. August 1949: An diesem Tag wurden die vier Genfer Abkommen angenommen, die den Schutz auf See, für Kriegsgefangene und insbesondere für Zivilpersonen umfassender regelten.

Quelle: International Committee of the Red Cross